Febbraio è il secondo mese dell’anno secondo il calendario gregoriano, il più corto di tutti con una durata di 28 giorni (o 29 negli anni bisestili). Nonostante la sua brevissima estensione, febbraio ha una storia ricca e significati profondi che si intrecciano con tradizioni e festività in diverse culture.
Il nome “febbraio” deriva dal latino februarius, che a sua volta proviene da februa, un termine legato ai riti di purificazione che si svolgevano in questo periodo dell’anno. Nell’antica Roma, infatti, il mese di febbraio era dedicato alle cerimonie di purificazione e di espiazione, culminanti nei Februalia, festività religiose in onore di Febris, dea della purificazione.
Fu inizialmente introdotto nel calendario romano da Numa Pompilio, il secondo re di Roma, intorno al 713 a.C. In origine, il calendario romano aveva solo dieci mesi, iniziando con marzo e terminando con dicembre. Successivamente, furono aggiunti gennaio e febbraio, con quest’ultimo posto alla fine dell’anno. Solo con la riforma giuliana del 46 a.C. il calendario fu stabilito nella forma attuale, con febbraio come secondo mese dell’anno.
Anni bisestili e la particolarità del mese
Febbraio è l’unico mese che varia nella sua durata: negli anni normali conta 28 giorni, mentre negli anni bisestili (ogni quattro anni) si aggiunge un giorno in più, il 29 febbraio. Questa variazione è legata alla necessità di allineare il calendario con il ciclo solare, che dura circa 365,25 giorni.
Ricorrenze e Festività
Febbraio è un mese ricco di festività e ricorrenze importanti, tra cui:
- 2 febbraio – Candelora: festa cristiana che celebra la presentazione di Gesù al Tempio e segna simbolicamente la fine dell’inverno.
- 14 febbraio – San Valentino: festa degli innamorati, dedicata a San Valentino, martire cristiano.
- Carnevale: una celebrazione di origine cristiana che varia di anno in anno e culmina nel Martedì Grasso, giorno che precede il Mercoledì delle Ceneri, segnando l’inizio della Quaresima.
- 11 febbraio – Anniversario dei Patti Lateranensi: giornata che ricorda la firma degli accordi tra lo Stato Italiano e la Santa Sede nel 1929.
- Giornata della Memoria per le Foibe (10 febbraio): dedicata al ricordo delle vittime delle foibe e dell’esodo giuliano-dalmata.
- 29 febbraio – Giornata rara: negli anni bisestili, il 29 febbraio viene spesso associato a eventi particolari, come la tradizione secondo cui le donne possono fare proposte di matrimonio agli uomini.
Curiosità
- Nell’antica Roma, febbraio era considerato un mese di transizione e purificazione prima dell’inizio del nuovo anno (che allora cominciava a marzo).
- In alcune culture, febbraio è legato al concetto di “rinnovamento” e “rigenerazione”, un tema che si riflette nelle sue festività.
- A febbraio si celebrano anche importanti eventi storici, come la nascita di Abraham Lincoln (12 febbraio) e la Giornata Mondiale della Radio (13 febbraio).
In conclusione, febbraio, pur essendo il mese più breve dell’anno, è carico di storia, significati profondi e tradizioni che lo rendono unico nel calendario. Un periodo di passaggio tra l’inverno e la primavera, ricco di simbolismi e festeggiamenti.
